La idea de un ordenador barato para que todos pudieran acceder a la informática nació en 2005 de la mano de Nicholas Negroponte, que anunció el proyecto One Laptop Per Child: un portátil de cien dólares para niños de países en desarrollo. El XO-1 llegó en 2007, pero no alcanzó el objetivo: nunca bajó de 180 dólares (unos 130 €).
La Fundación Raspberry Pi, que se fundó en 2008 con un objetivo similar, ha conseguido lo que el proyecto OLPC no pudo precisamente porque no intentó lo mismo. Ha reducido todo a una placa casi del tamaño de una tarjeta de crédito por 35 dólares. Esto cambia las cosas.
El 29 de febrero de 2012 ha salido a la venta el primer modelo con un procesador ARM a 700 MHz, 256 MB de RAM, una tarjeta SD como disco duro, red Ethernet 10/100 Mbps, 2 USB 2.0 y HDMI con un consumo alrededor de 3,5 vatios, ventilación pasiva y Debian.
Tiene carencias muy evidentes y por rendimiento no va a sustituir a un ordenador viejo reciclado, pero el producto demuestra que por un precio rompedor puedes tener algo interesante que pueda estar siempre encendido. No es suficiente para montarte tu propio servidor, pero ya permite aprender y experimentar.
OLPC demostró que existía demanda para ordenadores portátiles baratos y creó, sin quererlo, una nueva categoría de producto: los netbooks. Ojalá la Raspberry Pi haga algo parecido y genere una categoría de equipos all-in-one eficientes y baratos que hoy todavía no existe.